El nuevo Modric juega la Premier y ya está aprendiendo español: suena para el Madrid

En el último año, la estrella de Kobbie Mainoo ha ascendido notablemente y ahora el joven jugador del Manchester United aspira a culminar una temporada sobresaliente con un éxito en Wembley. Mainoo, quien ha emergido como una revelación esta temporada, está empezando a entender las trampas de la fama. "Cuando intento ir a la tienda de la esquina, recibo un poco más de atención", comentó Mainoo. Sin embargo, es probable que su tiempo en la tienda de la esquina se reduzca, ya que se espera que pase más tiempo en los mediocampos del United e Inglaterra.

A pesar de que su ciudad natal, Stockport, es territorio del Manchester City, Mainoo no ha experimentado las desventajas de su creciente celebridad. "Cuando era niño, todos los que me rodeaban eran fanáticos del City; solo unos pocos de nosotros teníamos que luchar como fanáticos del United", recordó Mainoo.

La final de la Copa FA podría ser un enfrentamiento entre dos destacados de Stockport: Phil Foden y Mainoo. Aunque en su ciudad natal predominan los aficionados del City, Mainoo recibe una recepción cálida debido a su ascenso inspirador. "La gente pide fotografías", dijo. "Es agradable. Crecí aquí, así que tomar fotografías es lo mínimo que puedo hacer. Recuerdo que cuando era niño quería tomarme fotos con los jugadores".

De niño, Mainoo soñaba con selfies con sus ídolos como Wayne Rooney, Paul Pogba y Marcus Rashford. Ahora, tiene la oportunidad de jugar junto a ellos. "Jugar con algunos de estos jugadores es una locura", dijo Mainoo. A sus 26 años, Rashford aún no es un veterano, pero cabe destacar que cuando debutó con el United, Mainoo tenía solo 10 años.

El próximo sábado, cuando Mainoo salga con el United en Wembley, su objetivo será ganar apenas la segunda Copa FA de su vida. Recuerda la final de 2016, cuando Alan Pardew bailó tras el gol de Crystal Palace y otro producto de la academia del United, Jesse Lingard, anotó en la prórroga.

Mainoo nunca había estado en Wembley hasta la final de la Copa Carabao de la temporada pasada. Erik ten Hag, el técnico del United, le dijo después de esa victoria que podría ser parte de escenas similares el año siguiente.  "Ha sido una temporada de altibajos, pero terminarla con otra final sigue siendo un sueño hecho realidad como aficionado del club desde mi niñez", reflexionó Mainoo.

Aprendiendo español

El progreso de Mainoo fue primero lento y luego sorprendentemente rápido. Podría haber empezado la campaña en el equipo de no ser por una lesión de tobillo sufrida ante el Real Madrid en pretemporada. Para aprovechar el tiempo, Mainoo comenzó a tomar lecciones de español por Zoom. "Comencé lecciones de español en Zoom solo para pasar un poco el tiempo", dijo. 

Sin embargo, el idioma que Mainoo podría necesitar este verano es el alemán, no el español. Fue nombrado en el equipo de entrenamiento de 33 hombres de Inglaterra para la Eurocopa 2024 y parece probable que pase el corte de 26 hombres para la final. Su primera titularidad con el United no llegó hasta noviembre.  "En aquel entonces ni siquiera pensaba en Inglaterra", dijo.

Ahora está en la selección de Inglaterra, mientras que Rashford no. Ha marcado goles cruciales, incluyendo uno en el tiempo de descuento contra los Wolves y otro de gran calidad en Old Trafford contra el Liverpool, y ha sido comparado con Clarence Seedorf.

Mainoo forma parte de un trío joven que ofrece esperanza para el futuro del United. Alejandro Garnacho es nueve meses mayor que él, y Rasmus Hojlund, 17 meses más. Nacidos en 2003, 2004 y 2005, respectivamente, forman un joven triunvirato del United que son amigos y los rostros de la próxima generación. Una celebración lo destacó: Garnacho sentado en los carteles publicitarios de Old Trafford tras anotar contra el West Ham en febrero, con Hojlund y Mainoo uniéndose a él.

"Siempre le pregunto a Garna antes del partido cuál será la celebración si marca", dijo Mainoo. "Y él me dijo: 'No te lo voy a decir, no te lo voy a decir'. Entonces, cuando anotó y saltó sobre el cartel publicitario, Rasmus y yo nos unimos a él".

En lugar de las fotos que soñaba con Rooney y Pogba, Mainoo ahora es parte de una imagen simbólica con dos nuevos héroes del United. Para el chico de la tienda de la esquina que intenta ayudar al United a mejorar, los últimos seis meses han cambiado su vida. "Ha sucedido muy rápido", dijo.