El epidemiólogo Ernesto Ruíz-Tiben, lleva 27 de sus 74 años intentando exterminar al llamado ‘gusano de Guinea’. Se trata de un animal que tiene más de un metro de longitud y que constituye un grave peligro para el ser humano, pues es un parásito capaz de infectar a una persona para crecer en su interior y luego salir tras practicar un orificio en su piel.
Así, basta con beber agua infectada por sus microscópicas larvas para que éstas lleguen al intestino humano, crezcan y copulen en el abdomen o cerca de los pulmones de las personas. Tras el acto sexual el gusano macho muere, pero la hembra sobrevive y acaba saliendo del cuerpo a través de un orificio que practican en la piel de su huesped, generalmente debajo de la cintura.
Este hombre incluso cuenta que hasta 40 gusanos de un metro han llegado a salir del interior de una persona. "Es la clásica enfermedad olvidada de la gente olvidada" asegura Ruiz-Tiben, director del Programa de Erradicación del Gusano de Guinea del Centro Carter.
Por ahora su trabajo está dando frutos y de 3,5 millones de casos en 1986 se ha pasado a solo 542. Así, las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud indican que en unos años este animal habrá desaparecido para siempre, por lo que Ruiz-Tiben será el primer hombre que logra exterminar intencionadamente a un animal.