George Stinney Jr., de 14 años, fue detenido por la policía en su casa de Alcolu, un pueblo de Carolina del Sur, cuando no estaban sus padres. Su hermana pequeña se escondió en el gallinero de la familia y vio como esposaban a George y a su hermano mayor Johnny, y se los llevaron. Todos ellos eran negros.
Previamente habían encontrado los cadáveres de dos niñas blancas. Habían sido brutalmente asesinadas. Fueron golpeadas en la cabeza con una púa de ferrocarril y arrojadas en una zanja llena de agua. “La policía buscaba a alguien a quien culpar, así que usaron a mi hermano como chivo expiatorio”, declaró su hermana Amie Ruffner a WLTX-TV en 2014.
Era marzo de 1944. El «Apartheid» estadounidense, el sistema político y social basado en la segregación de la población por motivos raciales y el trato discriminatorio hacia la población negra, estaba plenamente vigente en ese estado del sur. Tres meses más tarde, el 16 de junio de 1944, George Stinney fue ejecutado. Se convirtió en la persona más joven, en ese tiempo, en ser ejecutada. 70 años después, en 2014, George Stinney fue exonerado de toda culpa. Este caso fue durante muchos años una de las banderas de los defensores de los derechos civiles.
Fue un caso sin garantías:
George Stinney, una vez en la comisaría de policía, fue interrogado solo, sin sus padres, sin un abogado. Todavía quedaban 19 años hasta que sucediera el histórico caso de Gideon versus Wainwright, por la que la Corte Suprema estadounidense estableció que toda persona detenida tenía derecho a un abogado.
La Policía del sur profundo afirmó que el chaval confesó haber matado a Betty June Binnicker, de 11 años, y a Mary Emma Thames, de 8, y que le había movido su intención de mantener relaciones sexuales con Betty. Con esa confesión, el juicio sucedió de forma muy rápida. Apenas un mes más tarde, el 24 de abril. Duró apenas dos horas. La deliberación del jurado tardó 10 minutos. Fue condenado a morir electrocutado.
En aquel tiempo, bastaba tener 14 años para ser responsable penalmente. Su abogado decidió no apelar. Fue un juicio sin evidencias de ningún tipo que bien podría haber tenido lugar en los peores tiempos del «Apartheid» sudafricano, a miles de kilómetros de distancia de allí. El abogado defensor no llamó a ningún testigo. Tampoco hubo registro alguno de la confesión.
Hasta 2014. A principios de ese año, la familia del pequeño recurrió, solicitando un nuevo juicio. Pero no para no que se perdonara al niño ejecutado. “Hay una diferencia: Un perdón es perdonar a alguien por algo que hizo”, dijo Norma Robinson, la sobrina de George Stinney, al Manning Times. “Esa no era una opción para mi madre, mi tía o mi tío. No estábamos pidiendo perdón".
La familia Stinney buscó que la juez de Circuito Carmen Mullen se pronunciara sobre lo que en el derecho estadounidense se denomina un escrito de «coram nobis». La juez de Circuito Mullen escuchó los testimonios de los hermanos del niño ejecutado, que argumentaron que su confesión fue extraída con coerción y que tenía una coartada que nunca fue escuchada. “Es mi opinión profesional, con un grado razonable de certeza médica, que la confesión dada por George Stinney Jr. en, o alrededor, del 24 de marzo de 1944, se caracteriza mejor como una confesión obtenida bajo coerción, complaciente y falsa”, declaró Amanda Sales, psiquiatra forense a la juez, según NBC News. “No es fiable".
La juez de Circuito Mullen finalmente anuló la condena, 70 años después, con su sentencia, en respuesta al escrito de «coram nobis». “No puedo pensar en una injusticia mayor que la violación de los derechos constitucionales que me han sido probados en este caso”, escribió en su sentencia.
George Stinney fue electrocutado 84 días después del asesinato de las dos niñas. Medía apenas 1,52 metros de altura y pesaba apenas 45 kilos. Las correas de la silla eléctrica eran demasiado grades para su pequeño cuerpo. Los periódicos de la época contaron que tuvieron que ponerle varios libros en la silla para que pudiera llegar al electrodo de la cabeza.