El origen de la expresión ‘OK’ se sitúa en la Guerra de Secesión (1861-1865) estadounidense.
Concretamente se utilizaba cuando hacían el recuento de las tropas tras cada misión y se anotaba como '0 Killed' (0 muertos) cuando todos los soldados regresaban sanos y salvos.
Con el tiempo esta inscripción podría haberse simplificado en la popular 'OK'.
Otra teoría
También existe otra teoría defendida por el etimólogo y lexicógrafo estadounidense Allen Walker Read (1906-2002).
Walker Read, tras estudiar durante años su origen, constató que el primer uso de ‘OK’ como expresión para indicar que todo es correcto data del 23 de marzo de 1839 en un texto del periódico 'Boston Morning Post'.
Dicho artículo hablaba de un grupo fundado un año antes que se oponía a la ley municipal de la ciudad que prohibía que sonaran las campanas para la cena.
La expresión incluida en el artículo agregaba la explicación del término ("o.k.–all correct–") a modo de aclaración.
El editor de este diario, Charles Gordon Green, era conocido por inventar acrónimos jocosos que nada tenían que ver con la ortografía.
Otros como 'OW' ('oll wright', de 'all right') o 'KY' ('know yuse', de 'no use'), no acabaron de cuajar del mismo modo.
¿Quién popularizó la expresión?
Gran parte de culpa de que la expresión ‘OK’ se popularizase la tuvo una campaña política del año 1840.
Martin Van Buren, el entonces presidente, volvió a presentarse a las elecciones por el partido demócrata.
Van Buren era conocido por el apodo 'Old Kinderhook' por la ciudad en la que nació, y por este motivo empleó las letras OK para su eslogan y lo asoció al concepto de 'todo correcto'.
Finalemente Van Buren no pudo ganar los comicios, pero gracias a su estrategia publicitaria OK pasó a la historia como expresión internacional.