Storm, Star, Jasper, Digby, Norman, Asher, Kyp y Bramble están siendo cuidadosamente adiestrados para detectar el coronavirus a través del olfato.
El futuro de estos ocho perros pasa por trabajar en aeropuertos y estadios de fútbol para rastrear e identificar a las personas contagiadas de coronavirus (también los asintomáticos).
Medical Detection Dogs HQ
Desde hace años, los perros han sido adiestrados para detectar diferentes enfermedades a través del olfato: párkinson, cáncer, malaria, infecciones de orina…
Y ahora harán lo propio para detectar el Covid-19, tal y como aseguran desde el centro de adiestramiento británico Medical Detection Dogs HQ.
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"Nos ayudaría a recuperar cierta normalidad”
“Analizar rápidamente a muchas personas, incluso sin síntomas, nos ayudaría a recuperar cierta normalidad”, apuntan los expertos en adiestrar a los perros rastreadores.
Los investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres llevan meses recogiendo muestras de hospitales ingleses para distribuirlas en el Medical Detection Dogs HQ.
Los perros están aprendiendo a oler distintas palas con muestras e indicar en cuáles hay coronavirus y en cuáles no.
Cada vez que los perros aciertan, reciben un premio (chuche canina).
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Spaniels y labradores
“Todas las razas de perros pueden detectar el cáncer, otras enfermedades y problemas mentales en los humanos”, explica Claire West, cofundadora de esta organización benéfica.
Y añade: “Pero como nuestros perros tienen que aprender a oler muestras en una especie de carrusel, seleccionamos razas (spaniels y labradores) con un gran instinto de caza, la clase de perros a los que les lanzas la pelota 100 veces y no se aburren ni se cansan. Los elegimos según sus capacidades. Es importante que tengan buen olfato y que les encante seguir rastros y cazar juguetes”.
El tiempo de aprendizaje
En aproximadamente siete semanas estos perros aprenderán a identificar el coronavirus en las muestras, y el siguiente paso será que lo detecten en los voluntarios.
“El tiempo que se tarda en adiestrar a un perro para que trabaje de biodetector depende de diversos factores, como la clase de olor que debe identificar, la clase de muestras empleadas en el adiestramiento y el propio perro. Al igual que las personas, cada perro aprende a un ritmo diferente”, explica Claire West.
250 pruebas por hora
Muy pronto, los investigadores podrán determinar el grado de precisión con el que los perros son capaces de detectar el Covid-19.
Finalmente, se prevé que cada perro sea capaz de analizar hasta a 250 personas por hora sin establecer contacto físico, simplemente a través del olfato.
Nuevo método de control
De este modo, las autoridades contarán con un nuevo método de control efectivo y nada invasivo para identificar a los positivos de Covid.
“Por ejemplo, utilizar a estos perros detectores en un aeropuerto podría ayudar a detectar que el 50% de los pasajeros del destino A tienen el coronavirus frente a solo el 5% de los pasajeros del destino B. Sería una fuente de información rápida para saber de dónde viene el peligro y la probabilidad de una propagación rápida”.
Otros países copian a Reino Unido
Francia, Alemania, Finlandia, Bélgica, Brasil, Chile, Estados Unidos y Emiratos Árabes se han puesto manos a la obra para replicar el proyecto de Reino Unido de detección del coronavirus a través del olfato de los perros.